국방력은 어떤 나라에도 예외 없이 그 사회에서 중요한 비중을 차지하고 있다.

고금의 역사에서 한 나라의 국방력이 그 나라의 존망과 민족의 안위를 결정짓는 중요한 역할을 해 왔음을 우리들은 수없이 보아 왔다.

특히 올해는 6.25전쟁 정전 60주년이 되는 해이다. 전 세계에서 유일한 분단국가인 우리나라는 지금도 북한으로부터 천안함 폭침과 연평도 포격 등 거듭된 만행을 당하고 있다.

따라서 우리나라의 군은 국가의 번영과 민족의 존립에 없어서는 안 되는, 주춧돌과 같은 존재이다.

그러나 6.25전쟁 정전 60주년인 올 해에도 대다수의 우리나라 국민들은 전쟁의 무서움과 북한의 상상할 수 없는 만행, 그리고 우리 형제, 자매들이 신성한 국방의 의무로 복무하고 있는 군인에 대한 중요성을 망각하고 있는 실정이다.

‘소 잃고 외양간 고친다’라는 속담을 우리는 결코 잊어서는 안 된다. 아니 소를 잃는 것은 괜찮다.

그러나 우리 형제, 자매를 비롯한 가족들의 생명을 잃거나 우리와 선조들이 피땀 흘려 이룩해 놓은 지금의 눈부신 대한민국의 국제적, 국내적 성장을 전쟁으로 인해 한 번에 물거품을 만들어서는 안 될 것이다.

지금 우리가 누리고 있는 자유와 풍요로움은 바로 묵묵히 전방과 후방을 막론하고 묵묵히 희생하고 있는 멋진 현역 군인장병들과 국방의 의무를 준수한 믿음직한 제대군인들이 있기 때문에 가능함을 우리는 반드시 기억해야 한다.

군이라는 특수한 환경에 굴하지 않고, 자랑스러운 대한민국 국민으로서 국방의 의무를 다 한 제대군인들의 기개가 오늘날 우리 곁에 있기에 우리나라의 미래는 매우 밝다고 볼 수 있다.

6월은 호국보훈의 달이다. 우리 모두 6.25전쟁의 참혹했던 비극을 반드시 기억해야 함은 물론 그 교훈을 후손들에게 똑똑히 가르쳐 주어야 할 막중한 의무가 있다.

그래야만 이 땅에 다시금 일어나서는 안 되는 역사적 비극들이 우리나라에 재발하지 않을 것이기 때문이다.

또한 대한민국 한 사람 한 사람은 남북 간의 첨예한 대립에 놓여 있는 현 상황에 대한 냉철한 인식과 숭고한 국방의 의무를 다 한 제대군인들에 대한 깊은 존경과 품격있는 예우가 반드시 필요함을 한 번쯤 생각해 보는 귀중한 시간을 가져 보기를 제안해 본다.

<순천보훈지청장 = 조 춘 태>